JAKARTA - Mauricio Pochettino mengincar trofi pertamanya bersama Chelsea dalam perebutan gelar final Carabao Cup 2023/2024 melawan Liverpool di Wembley pada Minggu, 25 Februari 2024.
Musim pertama Mauricio Pochettino di kursi panas Chelsea bermasalah, namun meski masih bergulat dengan besarnya tantangan, pelatih asal Argentina ini bisa meraih trofi Inggris pertamanya.
Pochettino nyaris mencetak juara dalam beberapa kesempatan selama melatih Tottenham Hotspur, namun gagal dalam dua perburuan gelar Liga Premier, mencapai final Liga Champions, final Piala Liga, dan kalah dua kali di semifinal Piala FA.
Pria berusia 51 tahun itu direkrut musim ini untuk mengubah skuad mahal The Blues menjadi pemenang gelar Liga Premier dan mengembalikan mereka ke jajaran elit Eropa.
Tampaknya masih jauh karena Chelsea berada di peringkat 10 Liga Premier, tertinggal 25 poin dari Liverpool, yang akan dihadapi timnya di final Piala Liga hari Minggu di Wembley.
Liverpool mengalahkan Chelsea 4-1 bulan lalu, hasil yang menggambarkan kesenjangan antara kedua tim. Namun sejak itu ada tanda-tanda Pochettino mulai memecahkan teka-teki Chelsea.
Kemenangan di Piala FA atas Aston Villa, kemenangan liga di Crystal Palace, dan hasil imbang dengan Manchester City berarti Chelsea akan memulai pertandingan hari Minggu dengan pola pikir positif.
Daftar cedera panjang Liverpool juga menyamakan kedudukan dengan pemain seperti Diogo Jota, Trent Alexander-Arnold, Alisson dan Curtis Jones absen dan penyerang Mohamed Salah dan Darwin Nunez serta gelandang Dominik Szoboszlai menghadapi tes kebugaran.
Chelsea kalah dalam lima final Piala domestik terakhir mereka di Wembley, termasuk Piala Liga dan Piala FA dari Liverpool pada 2021-22, keduanya ditentukan melalui adu penalti.
Namun, bos Liverpool Juergen Klopp menyebut The Blues sebagai favorit untuk pertandingan hari Minggu mengingat daftar cederanya.
“ Jika mereka bukan favorit, kami bukan favorit,” canda Pochettino.
Mereka punya pengalaman berkompetisi seperti sebuah tim, terlibat di berbagai final.
Bagi banyak pemain kami, ini mungkin final pertama mereka. Dia cukup pintar,” kata Mauricio Pochettino.
Pochettino pertama kali merasakan final piala domestik Inggris pada tahun 2015 ketika tim Tottenham asuhannya kalah dari Chelsea di Piala Liga.
Tim Tottenham asuhannya juga kalah dari Chelsea di semifinal Piala FA 2017, satu lagi kegagalan yang nyaris terjadi dalam skuad yang dibentuk Pochettino menjadi salah satu yang terbaik di Eropa, namun pada akhirnya gagal meraih trofi.
Chelsea adalah proyek yang sangat berbeda bagi Pochettino yang masih berjuang untuk menyatukan skuat yang membutuhkan biaya ratusan juta poundsterling untuk membangunnya.
Namun memenangkan Piala Liga keenam untuk Chelsea bisa menjadi semangat yang menghidupkan kejayaannya di Stamford Bridge, seperti yang terjadi pada Jose Mourinho di periode pertamanya melatih Chelsea.
“ Sangat berarti bagi kami, staf pelatih, bisa mencapai final dan menantang tim seperti Liverpool dan memenangkan gelar pertama kami di sini,” kata Pochettino.
" Ini adalah mimpi bagi kami, staf pelatih. Kami punya waktu 90 menit untuk mencapainya dan kami akan berjuang. Tim sudah siap. Ini adalah peluang luar biasa bagi kami."
Liverpool bertarung dalam empat kompetisi yang akan menjadi musim terakhir Klopp dan kemenangan Piala Liga ke-10 yang memperpanjang rekor akan menjadi landasan sempurna untuk bulan-bulan terakhir musim ini.
Namun asisten manajer Pep Lijnders mengatakan Chelsea, apa pun posisi mereka di liga, akan menjadi kendala berat.
“ Selalu dekat dengan Chelsea. Pertandingan spesial memerlukan penampilan spesial,” ujarnya.
Mauricio Pochettino telah menemukan starting lineup-nya dan Cole Palmer telah menjadi salah satu penemuan terbaik musim ini.
- Jurgen Klopp Resmi Tinggalkan Liverpool Pada Akhir Musim 2023-2024
- Kylian Mbape Dikabarkan ke Liverpool, Real Madrid Melepaskan Pengejarannya
- Liverpool Dirumorkan Incar Maxence Lacroix
" Conor Gallagher adalah pemimpin yang tepat, pemain nomor 10 tetapi juga membuat seragamnya kotor. Jika Anda membiarkan mereka bermain yang tersirat dengan teknik mereka, itu akan sangat sulit,” lanjutnya.(*)